Jimman23 is de manager van FC Bruggenhof en de winnaar van de ultieme SoccerProject prijs, de titel in A. Ik spreek hem enkele dagen na de festiviteiten. Ik wens hem proficiat en vraag hem hoe het voelt om de titel te winnen: “Zeer speciaal eigenlijk. Ik voel me vooral opgelucht, dé doelstelling is bereikt, dat neemt niemand me meer af. Ik ga het zeker nog eens opnieuw proberen, maar het is me toch al één keer gelukt. Ik ben in B3 begonnen op 24 juni 2004, enkele dagen voor het eerste seizoen van start ging, ik ben daar drie seizoenen gebleven, dan één seizoen naar A, dan twee seizoenen in B1 en sindsdien altijd in A gebleven. De titel in A winnen is altijd de belangrijkste doelstelling geweest.”
Ik herinner me de beginperiode van SoccerProject zelf nog heel goed en ik wil graag weten hoe jimman23 die periode ervaren heeft: “Dat was echt de max, die beginperiode. Ik speelde al een jaar of vier Championship manager, maar dat is niet online. Ik had nog nooit van Hattrick of andere online managerspelen gehoord, ik wist niet dat dat bestond. Toevallig las ik een berichtje over SoccerProject op het forum van eersteklas voetbalploeg Westerlo. Geen uur later had ik een ploeg en had ik heel het dorp (Betekom) ingelicht over SoccerProject. Dat was gewoon een droom voor me, ik had me al vaak afgevraagd waarom er geen soort van Championship manager online bestond.”
Eigenlijk organiseerde jimman23 de eerste ‘invite your friends’ actie op SoccerProject: “Ja, direct na mij zijn ook pelsen, kenny, akki, Artoisboys, serge, dino23m, racingbjorno en Aura met een ploeg gestart. (Ook mijn zus en nog een stuk of vijf andere kameraden, maar die zijn allemaal al gestopt.) Ik was direct helemaal verkocht. Ik printte zeker zes maanden lang elke dag de ratingpagina van mijn spelers af, tot SPMT er kwam. Gelukkig maar dat het er kwam, anders was de papierrekening nogal opgelopen! Het sprak me vooral aan dat ik tegen echte mensen speelde, in plaats van tegen een computer, ik keek ook uit naar de oefenmatchen tegen kameraden. Bovendien is SoccerProject gemaakt door een Westerlo supporter (Sjarel) en dat zag ik ook wel zitten. Nu vind ik dat niet zo belangrijk meer, maar in het begin vond ik het echt leuk om een andere Westerlo supporter een plezier te doen door zijn spel bekend te maken bij andere mensen. In Westel zijn we één grote familie, he.”
Het gesprek gaat verder over jimman’s hobby’s: “Ik ben de matchen van Westerlo pas live beginnen volgen toen ze in eerste klasse begonnen te spelen. Voordien had ik daar geen tijd voor. Ik deed aan wielrennen en dat slorpte bijna al mijn tijd op. Ik kon goed sprinten, maar de meeste wedstrijden bij de jeugd werden gewonnen door iemand die kan ontsnappen, ik reed voor de ereplaatsen. Toen ik 19 was, was ik geen drie keer op een fuif geweest, of in een café. Ik leefde voor mijn sport, ik ging om 21.30 uur slapen, lette steeds op mijn voeding en trainde zes dagen op zeven. Toen ik 18 werd, hoopte ik op een transfer naar een betere ploeg, maar toen dat niet doorging, had ik er genoeg van. De motivatie was weg. Enkele jaren later ben ik beginnen voetballen, amateurvoetbal bij FC Bruggenhof in Betekom.”
Jimman23 is de partner van Aura (manager van FC Mira uit B2). Ik vraag me af hoe het is om met z’n twee bezeten te zijn van SoccerProject in één huishouden: “Het is leuk SoccerProject met haar te delen. Ik denk dat ik het zwaar zou krijgen als ze met SoccerProject zou stoppen. Dan moet ik tegen de gerbils over mijn ploeg praten en dat zie ik niet zitten. 
SoccerProject is niet het belangrijkste gespreksonderwerp hier in huis, maar wel één van de onderwerpen waar regelmatig over gepraat wordt. Vooral nu, nu met mijn titel en Aura’s strijd om behoud.” Als ik opmerk dat veel managers jaloers zullen zijn op dit soort van relatie, antwoordt jimman23: “Ja, dat begrijp ik, ik heb het getroffen met haar en niet alleen op het gebied van SoccerProject. Ik leerde haar kennen in café De Pomp, die naam zou een belletje moeten doen rinkelen. Het is ook de naam van kenny’s team, ook in A. Aura kwam daar met een groep vriendinnen binnengevallen. Behalve SoccerProject delen we nog andere hobby’s. We gaan samen naar de wedstrijden van Westerlo kijken en als ik bij Bruggenhof speel, komt zij met Mira (de hond van haar ouders) kijken.”
Jimman23 werkt als controleur op de trein, kaartjes knippen bij dag en ontij: “Ik studeerde economie in mijn middelbare school. Ik deed dat wel graag, maar alleen voor de meisjes die bij mij in de klas zaten. Ik haatte het echt om te studeren, ik was eigenlijk wel slim, maar te lui. Ik heb nog tweemaal een poging gedaan een hoger diploma te behalen, maar dan heb ik het definitief opgegeven. Na enkele andere jobs kon ik gelukkig bij de NMBS aan de slag. Ik weet niet precies hoe dat gekomen is, maar die mensen op dat gesprek hadden het blijkbaar wel voor mij, waarschijnlijk gevallen voor mijn looks. 
Ik doe het werk nu zes jaar en ik doe het echt graag. Ook het ploegenwerk is niet echt een probleem, we kunnen zelf onze werkuren kiezen en ik begin bijna nooit voor 10 uur, ik kom wel vaak pas om 1 uur ’s nachts thuis, maar dat vind ik geen probleem. Alleen gebeurt het op die manier soms dat ik Aura alleen in slapende toestand zie, gelukkig is ze dan ook heel mooi!”
We praten verder over SoccerProject: “Het leukste op SoccerProject is het moment dat ik een nieuwe speler heb binnengehaald. Eigenlijk transfereren in zijn geheel. Ik zit redelijk veel op de transferlijst, maar ik koop pas als ik zeker ben dat die speler goed is of als ik zeker ben dat hij iets voor mijn ploeg kan betekenen. Het vervelendste aan SoccerProject? Er is wel iets, toen ik op de eerste plek stond in A, kreeg ik enorm veel berichten van andere managers, soms wel 25 per dag. Je houdt niet voor mogelijk wat sommige mensen allemaal durven vragen. Iedereen denkt nu ineens dat ik iets kan aanvangen met hun speler. Dat is niet zo dus! Gisteren was er nog eentje die me vroeg om zijn RF van 28 jaar voor veel geld te kopen. Die was amper 70%, moet je weten. Denken die mensen nu echt dat je kan kampioen spelen door van iedereen slechte spelers te kopen? Maar ik probeer altijd beleefd te blijven.”
Jimman23 is ook SoccerProject sheriff: “Sheriff zijn, is niet altijd gemakkelijk want er zijn veel randgevallen, maar ik doe het graag. Ik weet dat ik er Sjarel mee help. Transfers nagaan, linken tussen ploegen uitzoeken, die dingen hé. Maar ik zit er wel eens naast, dan heeft een andere sheriff of Sjarel een andere mening en dan herbekijk ik de zaken. Wij zijn ondertussen met drie sheriffs, bats1903, krcgenk en ik en wij communiceren veel. Dat helpt. En als er echt knopen moeten doorgehakt worden, doet Sjarel dat. Als extra hulpmiddel kunnen wij de budgetten van de ploegen zien en ook wie op dezelfde computer heeft ingelogd. We komen soms wel grappige dingen tegen, een manager die zijn eigen tweede ploeg aangeeft, uit schrik betrapt te worden, maar dat zien we dan onmiddellijk hé. En er is ook eens een Engelsman geweest die honderden ploegen had aangemaakt. Rare hobby had die kerel.”
Ondertussen is de simulatie van 22 uur voorbij: “Een paar minuten vroeger of later, daar lig ik niet meer van wakker. Vroeger wel, als een simulatie eens twee minuten langer duurde, was ik in paniek, dan dacht ik dat Sjarel en ReesinG ermee opgehouden waren. Toen Aura nog op kot zat en ik nog bij mijn ouders woonde, zat ik heel de avond op SoccerProject, vraag me niet wat ik deed, maar ik was heel de tijd online. Vroeger was ik dus zwaar verslaafd, nu ben ik normaal verslaafd.”
Als dat geen mooie afsluiter voor dit interview is! Ik neem afscheid van jimman23, maar diep in mijn hart weet ik dat dit geen echt afscheid is. Ik droom van tientallen meetings met jimman23 en Aura en nog seizoenenlang SoccerProjectplezier.
Isis
